De familia humilde, tiene que abandonar muy pronto la escuela para ponerse a cuidar el ganado; aún así desarrolla su capacidad para la poesía gracias a ser un gran lector de la poesía clásica española. Forma parte de la tertulia literaria en Orihuela.
Justo antes de su muerte, Hernández garabateó su último verso en la pared del hospital: Adiós, hermanos, camaradas, amigos : dejadme despedirme del sol y los campos.
Varios de sus poemas fueron musicalizados por Paco Ibáñez y Joan Manuel Serrat.
En España ya no hay niños yunteros, pero sigue habiéndolos en otros muchos lugares. Lo que si hay es, necesidad de otras muchas cosas. Atención, seguridad, buena enseñanza y lo más necesario: grandes dosis de comprensión y de cariño.
El niño yuntero
Carne de yugo, ha nacido
más humillado que bello,
con el
cuello perseguido
por el yugo para el cuello.
Nace, como la
herramienta,
a los golpes destinado,
de una tierra
descontenta
y un insatisfecho arado.
Entre estiércol puro
y vivo
de vacas, trae a la vida
un alma color de olivo
vieja
ya y encallecida.
Empieza a sentir, y siente
la vida como una guerra
y
a dar fatigosamente
en los huesos de la tierra.
Contar sus
años no sabe,
y ya sabe que el sudor
es una corona grave
de
sal para el labrador.
Trabaja, y mientras
trabaja
masculinamente serio,
se unge de lluvia y se alhaja
de carne de cementerio
A fuerza de golpes, fuerte,
y a fuerza de sol, bruñido,
con
una ambición de muerte
despedaza un pan reñido.
Cada
nuevo día es
más raíz, menos criatura,
que escucha bajo sus
pies
la voz de la sepultura.
Y como raíz se hunde
en la
tierra lentamente
para que la tierra inunde
de paz y panes su
frente.
Me duele este niño hambriento
como una grandiosa
espina,
y su vivir ceniciento
revuelve mi alma de encina.
Lo
veo arar los rastrojos,
y devorar un mendrugo,
y declarar con
los ojos
que por qué es carne de yugo.
Me da su arado en
el pecho,
y su vida en la garganta,
y sufro viendo el
barbecho
tan grande bajo su planta.
¿Quién salvará a
este chiquillo
menor que un grano de avena?
¿De dónde saldrá
el martillo
verdugo de esta cadena?
Que salga del corazón
de los hombres jornaleros,
que antes de ser hombres son
y han sido niños yunteros.
